Cómo toman los pacientes sus decisiones de autocuidado.

 

Los pacientes que viven con varias enfermedades cardio metabólicas —como diabetes tipo 2, hipertensión, cardiopatía, ictus o enfermedad renal crónica— tienen que tomar continuamente decisiones relacionadas con su salud: qué comer, cuándo hacer ejercicio, cómo tomar la medicación, cuándo controlar sus constantes o en qué momento consultar a un profesional sanitario. Pero ¿cómo toman realmente estas decisiones en su vida cotidiana? Un interesante estudio cualitativo publicado en Annals of Family Medicine en 2026, “Naturalistic Decision-Making Patterns in Cardiometabolic Multimorbidity Self-Care: AQualitative Study”, analiza precisamente este proceso desde la perspectiva de la toma de decisiones naturalista.

¿Cómo se realizó el estudio?

Los investigadores entrevistaron a 27 personas con multimorbilidad cardio metabólica, con una edad media de 62,7 años, atendidas en un hospital y un centro de salud comunitario de la provincia de Zhejiang (China). A partir de las entrevistas identificaron 134 cadenas de decisiones relacionadas con el autocuidado. Las más frecuentes estaban relacionadas con la adherencia a la medicación, el control de constantes vitales y el ejercicio físico. El objetivo no era simplemente conocer si los pacientes seguían o no las recomendaciones, sino comprender qué ocurre antes de tomar una decisión, qué factores intervienen y por qué finalmente actúan de una determinada manera.

Cuatro situaciones que desencadenan decisiones

Los investigadores encontraron cuatro grandes contextos que condicionaban las decisiones de autocuidado: dificultades persistentes para manejar los síntomas; aparición de crisis agudas de salud; malestar psicológico y emocional; incertidumbre sobre la enfermedad o sobre su tratamiento. Es decir, las decisiones no se producen de forma aislada. Surgen dentro de situaciones reales en las que interactúan los síntomas, las emociones, la experiencia previa, los conocimientos, las prioridades personales y el entorno del paciente. Los autores han utilizado el Naturalistic decision-making theory para hacer su estudio.

Cuatro formas de tomar decisiones sobre la propia salud

El principal hallazgo del estudio es la identificación de cuatro patrones de toma de decisiones.

1. Decisiones basadas en la experiencia previa. El paciente reconoce una situación porque ya la ha vivido anteriormente y actúa rápidamente basándose en esa experiencia. Por ejemplo, una persona con diabetes reconoce los síntomas que anteriormente acompañaron a una hipoglucemia y actúa inmediatamente. La experiencia puede ser una herramienta muy útil, pero también puede conducir a errores cuando se aplican conocimientos o estrategias que han quedado desactualizados.
2. Decisiones basadas en un equilibrio de valores y prioridades. El paciente sopesa las recomendaciones sanitarias frente a otras necesidades de su vida. La salud no es siempre la única prioridad. El trabajo, la familia, las relaciones sociales, el bienestar emocional o determinadas preferencias personales pueden competir con las recomendaciones médicas. Este patrón recuerda algo fundamental: las decisiones sobre salud se toman dentro de una vida, no dentro de una consulta médica.
3. Patrón pasivo-reactivo. Algunos pacientes actúan fundamentalmente cuando aparece una crisis, empeoran los síntomas o reciben una advertencia clara de un profesional sanitario. Mientras no perciban una amenaza inmediata, pueden retrasar cambios de estilo de vida, controles o búsqueda de ayuda. En estos pacientes, la intervención profesional debería intentar pasar de una actitud reactiva a una mayor capacidad de anticipación y autocuidado.
4. Patrón proactivo e integrador. El paciente busca información, utiliza diferentes recursos, anticipa posibles problemas y participa activamente en las decisiones sobre su salud. Integra sus propios conocimientos y experiencias con el apoyo de profesionales sanitarios, familiares y recursos comunitarios. Este patrón favorece una mayor autonomía y capacidad para manejar enfermedades crónicas complejas.

Los pacientes no pertenecen a una categoría fija.  Un aspecto especialmente relevante es que estos cuatro patrones no representan cuatro tipos permanentes de pacientes. Una misma persona puede utilizar diferentes formas de decidir dependiendo del problema, del momento de su enfermedad o de sus circunstancias personales. Por ejemplo, puede ser muy proactiva respecto a su diabetes y, al mismo tiempo, adoptar una actitud pasiva respecto al ejercicio físico o la alimentación. Por ello, los autores proponen entender el autocuidado como un proceso dinámico y dependiente del contexto, y no simplemente como una cuestión de adherencia o falta de adherencia.

¿Qué puede hacer el médico de familia? De la comprensión a la acción.

El estudio tiene implicaciones especialmente interesantes para Atención Primaria. Conocer cómo toma decisiones cada paciente puede permitirnos: adaptar nuestra comunicación; explorar sus valores y prioridades; establecer objetivos compartidos y realistas; reforzar su autoeficacia; identificar cuándo necesita apoyo adicional; facilitar recursos comunitarios, familiares o psicosociales; y favorecer una búsqueda de ayuda más precoz. En definitiva, antes de recomendar un cambio de conducta puede ser útil preguntarnos cómo está tomando ese paciente sus decisiones sobre salud y qué factores están influyendo en ellas.

Una reflexión para la práctica clínica

Con frecuencia hablamos de pacientes “adherentes” o “no adherentes”. Sin embargo, esta clasificación puede resultar demasiado simplista. Las personas con enfermedades crónicas toman cada día numerosas decisiones en condiciones de incertidumbre, combinando experiencia, síntomas, emociones, conocimientos y prioridades personales. Comprender ese proceso puede ayudarnos a sustituir la pregunta: “¿Por qué este paciente no hace lo que le recomendamos?” por otra probablemente más útil: “¿Cómo está tomando esta persona sus decisiones y cómo podemos ayudarle a tomar decisiones más saludables?” Ese cambio de perspectiva encaja plenamente con una Atención Primaria basada en la toma de decisiones compartida, la educación sanitaria, el apoyo al autocuidado y la atención centrada en la persona.

Paco Camarelles