Impacto de los alimentos y suplementos dietéticos en la infección por coronavirus COVID19.

Los pacientes nos preguntan, y leen en muchas ocasiones noticias, sobre cuál es el impacto de los alimentos y suplementos dietéticos en la infección por coronavirus COVID19. En primer lugar, no está de más recordar que la infección Covid-19 es una enfermedad que lleva con nosotros menos de 5 meses. En tan corto espacio de tiempo es lógico esperar que los estudios que investigan el efecto de fármacos o alimentos/suplementos de vitaminas sobre el virus sean escasos o nulos. Por lo tanto, a la hora de hacer recomendaciones debemos ser muy cautos porque solo podemos basarnos en estudios realizados en enfermedades infecciosas lo más parecidas al Covid-19, tales como la gripe estacional o las infecciones del árbol respiratorio (Optimal Nutritional Status for a Well-Functioning Immune SystemIs an Important Factor to Protect against Viral Infections). En este sentido, actualmente están en marcha estudios específicos que nos aclararán algunas de las dudas que tenemos.

Entonces, ¿Qué podemos recomendar ahora mismo?

1. No existe ningún alimento o suplemento dietético que potencie o refuerce el sistema inmunitario en población sana sin déficits nutricionales. Aunque algunas vitaminas (A, B6, B12, C, D) o minerales (cinc, selenio, cobre, magnesio) intervienen en la respuesta inmunológica frente a infecciones, ninguno de ellos ha demostrado prevenir el riesgo de contagio de forma consistente (Prevention and Treatment of Influenza, Influenza-Like Illness, and Common Cold by Herbal, Complementary, and Natural Therapies). Una excepción sería la vitamina D que, en determinados grupos de población, ha demostrado disminuir las infecciones del árbol respiratorio (Vitamin D: A rapid review of the evidence for treatment or prevention in COVID-19). Sin embargo, el tratamiento de dichos grupos con suplementos compete a los médicos, ya que la sobredosis de esta vitamina puede ser muy peligrosa.
2. Muchos de los factores de riesgo del Covid-19 (hipertensión arterial, obesidad, diabetes, tabaquismo) se relacionan con hábitos de vida no saludables (Does comorbidity increase the risk of patients with COVID-19: evidence from meta-analysis). En esta situación de pandemia es todavía más importante que antes el conseguir mejorar nuestros hábitos. Las recomendaciones de toda la vida (no fume, haga ejercicio físico programado, lleve una dieta sana, duerma entre 6 y 8 horas diarias, mantenga un peso saludable) podrían ayudar a que, si al final nos contagiamos a pesar de las medidas de distanciamiento social y de protección personal, la evolución de la enfermedad sea lo más benigna posible. Además, estos hábitos nos protegerán frente a otras enfermedades, como las cardiovasculares o el cáncer. Son medidas efectivas, seguras y muy baratas (Lifestyle Medicine: A Brief Review of Its Dramatic Impact on Health and Survival).
3. En el caso de padecer la Covid-19, la dieta que debe llevar el paciente no debe ser distinta a la dieta que llevaba cuando no estaba enfermo, es decir, debe seguir una dieta saludable (Nutrition amid the COVID-19 pandemic: a multi-level framework for action).

Comer de forma saludable no implica comer de 6 a 8 veces al día, dos huevos diarios y abundancia de rebozados fritos, como se ha podido ver en los medios de comunicación recientemente. Por otro lado, si el paciente con Covid-19 tiene riesgo de desnutrición esta debe ser diagnosticada y tratada por profesionales expertos en este campo (ESPEN expert statements and practical guidance for nutritional management of individuals with SARS-CoV-2 infection). 

Resumiendo: mientras no contemos con tratamientos preventivos (vacunas) o curativos (antivirales) eficaces, las mejores medidas para hacer frente a esta enfermedad se basan en llevar hábitos de vida saludables.COVID-19:what has been learned and to be learned about the novel coronavirus disease,  Ver nuestras Recomendaciones para cuidar la salud en la cuarentena

  

Joaquín San Jose, Grupo educación sanitaria y promoción de la salud del PAPPS y grupo Alimentación de semFYC.

Alimentación saludable en las guías (2). Los suplementos vitamínicos no aportan nada.

El papel de la suplementación con vitaminas o minerales para prevenir enfermedades o evitar su progresión es un tema de plena actualidad, con muchas implicaciones médicas y económicas. La postura del grupo de educación sanitaria y promoción de la salud del PAPPS de semFYC es clara: “Basta ya, deje de malgastar dinero en los suplementos vitamínicos o de minerales. No hay ningún beneficio claro e incluso podrían ser perjudiciales, no los use para prevenir enfermedades crónicas. Tampoco use alimentos enriquecidos con estos suplementos"(Enough Is Enough: Stop Wasting Money on Vitamin and Mineral Supplements)

Posicionamiento PAPPS 

Para llegar a estas conclusiones se han analizado estudios publicados recientemente sobre el efecto de las vitaminas en distintas enfermedades: 

• Todo lo que hacemos por salud debe ser considerado en el contexto de riesgos beneficios. Cuando el primero supera al último no es razonable proceder. En el caso de los suplementos, para la mayoría de las personas, el beneficio es mínimo o inexistente (GivenTheir Potential for Harm, It’s Time to Focus on the Safety of Supplements).
• En personas que han sufrido recientemente un problema coronario a los que se les proporcionó suplementos vitamínicos y de minerales, y que fueron seguidos durante tres años, la suplementación no les protegió de nuevos infartos con respecto a los que no los tomaron.  Las pruebas actuales no apoyan el uso rutinario de multi vitaminas para reducir la mortalidad ni la enfermedad cardiovascular en los países desarrollados (Oral High-Dose Multivitamins and Minerals After Myocardial Infarction: A Randomized Trial). En general, la suplementación con ácidos grasos poliinsaturados del tipo omega-3 no se asoció ni de forma relativa ni absoluta con un menor riesgo de mortalidad por cualquier causa, ni en concreto tampoco con la disminución del riesgo por muerte súbita, infarto de miocardio o ictus (Association Between Omega-3 Fatty Acid Supplementation and Risk of Major Cardiovascular Disease Events). 
• Continua sin estar claras las evidencias del beneficio de la suplementación con vitaminas o minerales en personas con diabetes sin deficiencias de las mismas (Lifestyle Management: Standards of Medical Care in Diabetes—2019). 
• Respecto al cáncer, no use suplementos para su prevención. El objetivo es cubrir las necesidades nutricionales con la dieta exclusivamente (Do not use supplements for cancer prevention). 
• Otro estudio publicado recientemente analizó el efecto de las vitaminas en el deterioro cognitivo (Memoria). En 6000 pacientes mayores de 65 años seguidos durante 12 años la toma de vitaminas no previno ni disminuyó los problemas de memoria (Long-Term Multivitamin Supplementation and Cognitive Function in Men: A Randomized Trial). 
• Para finalizar mencionar una revisión del Grupo de trabajo americano sobre actividades preventivas sobre la suplementación con vitaminas en la prevención del cáncer, problemas cardiacos y muerte en personas sin déficits nutricionales. La conclusión es que no se han encontrado suficientes pruebas de que los suplementos vitamínicos sean beneficiosos (Vitamin and Mineral Supplements in the Primary Prevention of Cardiovascular Disease and Cancer: An Updated Systematic Evidence Review for the U.S. Preventive Services Task Force).

 Por otra parte, los beta-caroteno, la vitamina E, y altas dosis de vitamina A pueden ser perjudiciales para la salud.  El beta-caroteno puede causar piel anaranjada. La Vitamina A en altas dosis tiende a acumularse y dar cuadros de pseudotumor cerebral. Cada año se atienden a 23.000 personas en servicios de urgencia por suplementos alimentarios y vitamínicos innecesarios. La excepción puede ser la vitamina D, en la que el papel de su suplementación es un área abierta de investigación, especialmente en los que tienen deficiencia de vitamina D, para ver si los beneficios superan a los riesgos. Los estudios de suplementación con vitamina D han dado resultados contradictorios, algunos concluyen que previenen caídas en personas mayores, otros no encuentran beneficios, incluso en un estudio aumenta las caídas. 

 No hay que olvidar que hay un grupo que necesita especialmente suplementos de vitamina: las mujeres embarazadas. Para ellas, la administración de suplementos de ácido fólico es importante porque previene defectos del tubo neural en sus bebés. Esta sería solamente una excepción para los suplementos que no se puede generalizar.

No tiene sentido enriquecer con vitaminas y minerales los alimentos de consumo diario si hacemos una alimentación equilibrada. No disponemos de evidencia científica que demuestre los beneficios claros de una suplementación con vitaminas o minerales para prevenir enfermedades o evitar su progresión. Solo cuando se evidencia carencias específicas  mediante técnicas analíticas se administran vitaminas (Given Their Potential for Harm, It’s Time to Focus on the Safety of Supplements).

Grupo de educación sanitaria y promoción de la salud del PAPP de semFYC

“Basta ya, deje de malgastar dinero en suplementos vitamínicos o de minerales"

El papel de la suplementación con vitaminas o minerales para prevenir enfermedades o evitar su progresión es un tema de plena actualidad, con muchas implicaciones médicas y económicas. Solo hay que pensar en los millones de euros que los pacientes se gastan en su compra que se podrían dedicar a otros menesteres (solo en USA se gastaron 28.000 millones de dólares en 2010 y la cifra crece año a año). La postura del editorialista de la revista  Annals of Internal Medicine  es clara “Basta ya, deje de malgastar dinero en los suplementos vitamínicos o de minerales”. No hay ningún beneficio claro e incluso podrían ser perjudiciales, no los use para prevenir enfermedades crónicas.

 

Para llegar a estas conclusiones se han analizado estudios publicados recientemente sobre el efecto de las vitaminas en distintas enfermedades:

• En personas que han sufrido recientemente un problema coronario a los que se les proporcionó suplementos vitamínicos y de minerales, y que fueron seguidos durante tres años,  dicha suplementación no les protegió de nuevos eventos cardiovasculares con respecto a los que no los tomaron (Oral high-dose multivitamins and minerals after myocardial infarction: a randomized trial).
• Otro estudio publicado en la misma revista analizó el efecto de las vitaminas en el deterioro cognitivo. En 6000 pacientes mayores de 65 años seguidos durante 12 años la toma de vitaminas no previno ni disminuyó el deterioro cognitivo (Long-term multivitamin supplementation and cognitive function in men: a randomized trial).
• Para finalizar la editorial menciona una revisión reciente de la USPTF 2013 sobre las ventajas e inconvenientes de la suplementación con vitaminas en la prevención del cáncer, problemas cardiacos y muerte en personas sin déficits nutricionales. La conclusión es que no se han encontrado suficientes pruebas de que sean beneficiosas (Vitamin and mineral supplements in the primary prevention of cardiovascular disease and cancer: an updated systematic evidence review). Hay algún estudio que encuentra algún efecto modesto en prevención del cáncer en hombres (JAMA 2012)

 

 Por otra parte los beta-caroteno, la vitamina E, y altas dosis de vitamina A pueden ser perjudiciales para la salud. La excepción puede ser la vitamina D, en la que el papel de su suplementación es un área abierta de investigación, especialmente en los que tienen deficiencia de vitamina D, para ver si los beneficios superan a los riesgos. Los estudios de suplementación con vitamina D han dado resultados contradictorios, algunos concluyen que previenen caídas en personas mayores, otros no encuentran beneficios, incluso en un estudio aumenta las caídas.

 No hay que olvidar que hay un grupo que necesita especialmente suplementos de vitamina: las mujeres embarazadas. Para ellas, la administración de suplementos de ácido fólico es importante porque previene defectos del tubo neural en sus bebés.

Para saber más sobre suplementos dietéticos.

¿Debería tomar algún suplemento dietético?

Más de la mitad de los americanos toman algún suplemento dietético de forma continua u ocasional. En nuestro país no debemos de andar muy lejos de estas cifras y la toma de vitaminas, minerales y productos de herbolario es una realidad que detectamos a diario en nuestras consultas. Las primeras preguntas que nos debemos hacer son si necesitamos tomarlos, si son seguros, y que beneficio quiero conseguir. Es el primer consejo que dan desde el instituto de salud del gobierno de USA en su reciente boletín de noticias (NIH News in Health).

A los pacientes preocupados por tener carencias de vitaminas y/ o nutrientes la respuesta que solemos darles cuando nos preguntan, es que haciendo una alimentación sana, variada y equilibrada no son necesarios, salvo casos específicos (embarazadas, vegetarianos, niños). En el boletín también se les dan una serie de consejos que me parecen muy acertados: comunicar a los profesionales sanitarios que los están tomando (muchas veces ni nos enteramos de su consumo), que lean las instrucciones de uso, que lo “natural” no es siempre sano, y que demasiados pueden ser dañinos.

La principal razón que argumentan los pacientes para tomar estos productos es la mejora de la salud, más que la suplementación de carencias. Su uso se ha relacionado con mayor percepción de salud y estilos de vida más saludables, y menos de una cuarta parte fueron recomendados por un profesional sanitario según un estudio publicado en JAMA 2013.

 

Al ser suplementos no están regulados como fármacos, y aunque pueden decir en su publicidad que tienen efectos beneficiosos para la salud, no pueden venderse como curativos, preventivos o tratamientos de enfermedades. Sobre si sirven para algo los suplementos dietéticos ya escribimos una entrada en este blog. La utilidad de los complejos multivitamínicos para la prevención de enfermedades como el cáncer en hombres ha sido motivo de estudios recientes en los que concluyen que su ingesta disminuye el número total de cánceres. Las importantes limitaciones del estudio han hecho que no se generalice la recomendación de su ingesta.(JAMA 2012).

Quizás el primer paso es saber que contienen estos productos y en USA nos llevan una ventaja considerable, en la siguiente web hay una base de datos en la que podemos buscar la composición de los suplementos dieteticos comercializados allí.