Una de las pegas que se ponen para
el aumento de precios, vía impuestos específicos, a los productos no saludables como las bebidas
azucaradas, el alcohol o el tabaco es el posible carácter “regresivo” de los
mismos al "castigar" mas a las personas con menos recursos económicos. Un reciente artículo en The Lancet viene a rebatir este argumento Equity impacts of price policies to promote healthy behaviours. Los mensajes clave del artículo nos dicen que:
·
Las políticas de precios
en productos potencialmente no saludables alteran el consumo y el gasto para
todos los consumidores, pero los efectos pueden diferir según el nivel
socioeconómico.
·
El gasto en productos
potencialmente nocivos aumenta más para los hogares con altos ingresos que para
los de bajos ingresos en respuesta a un aumento de precios, pero este cambio en
los gastos suele ser una carga más pesada para los de bajos ingresos
que para los de altos porque constituye una mayor proporción
de su gasto global; esto es particularmente cierto para los productos de tabaco.
·
Es probable que los
consumidores con bajos ingresos reciban grandes beneficios de salud porque
generalmente responden mejor a los cambios en los precios.
·
Los efectos adversos
sobre el patrimonio de los impuestos pueden mitigarse mediante un uso a favor
de los pobres de los ingresos tributarios generados, o mediante ajustes en los
efectos distributivos del sistema tributario en general.
Ya hay experiencias publicadas sobre
el efecto del aumento del precio de las bebidas azucaradas en países como México, donde la introducción de un impuesto a estas dio como resultado una disminución del 17 por ciento en las
compras entre los grupos de menores ingresos (4,2 litros menos), y casi ningún cambio en los
grupos de mayores ingresos, según el informe de the Lancet. Nuestro grupo ya se definió en este tema en la entrada Los médicos de familia a favor de la introducción del impuesto sobre las bebidas azucaradas , y revisamos el tema en la entrada Obesidad y azúcares añadidos:¿Reducimos el contenido de azúcar en los refrescos o aumentamos su precio?
Pero no hay que ir tan lejos, Cataluña
ha conseguido reducir el consumo de refrescos azucarados un 22 por ciento
gracias al impuesto sobre el azúcar que estableció el pasado mes de mayo de 2017, según
un estudio elaborado por investigadores del Centro de Investigación en Economía
de la Salud de la Universidad Pompeu Fabra (ver estudio). Los investigadores calculan una
disminución en la ingesta de calorías por persona consumidora de refrescos de
107 calorías a la semana. Teniendo en cuenta que el 22 por ciento de adultos de
20 a 80 años declaraba en la Encuesta de Salud Catalana consumir refrescos a
diario, la disminución de ingesta de calorías revela el potencial que este tipo de medidas impositivas tiene para reducir las tasas de sobrepeso y obesidad.
Utilizar los impuestos para mejorar la salud de las personas con menos recursos también se puede aplicar a los productos del tabaco y el alcohol. Y ya comentamos en el blog que Los impuestos pueden ser buenos para tu salud.
Utilizar los impuestos para mejorar la salud de las personas con menos recursos también se puede aplicar a los productos del tabaco y el alcohol. Y ya comentamos en el blog que Los impuestos pueden ser buenos para tu salud.
En relación con el consumo
de tabaco, destacar el reciente estudio publicado en el BMJ The health, poverty, and financial consequences of a cigarette price increase among 500 million male smokers in 13 middle income countries: compartmental model study. El objetivo
del estudio fue predecir el efecto que tendría un aumento del 50% en los
precios del cigarrillo sobre la salud, pobreza y la situación financiera de 13
países de ingresos medios con una población total de 500 millones de fumadores.
Calculan que aumento del 50% de los precios conduciría a unos 450 millones de
años de vida ganados en los 13 países por el abandono del consumo de tabaco. Los
varones pertenecientes al grupo de ingresos más bajos (el 20% más pobre de la
población) ganarían siete veces más años de vida que los del grupo de mayores
ingresos (el 20% más rico de la población;155 v 23 millones). La cantidad
promedio de años de vida ganados por dejar de fumar para cada fumador en el
grupo de ingresos más bajos fue cinco veces mayor que la del grupo superior
(1,46 v 0,23 años). Se evitarían costes médicos en países sin cobertura
sanitaria universal, y se evitaría, además, que más de 8,8 millones de personas cayeran
en la extrema pobreza.
Con respecto al impacto en la salud
de aumentar los precios del alcohol se ha publicado recientemente una infografía sobre sus beneficios. Significativo el dato de que un aumento del 1% en el
precio del alcohol se asocia con un 5% menos de riesgo de ser víctima de
violencia de genero. Y que el análisis de 112 estudios diferentes mostró que
elevar el precio del alcohol disminuye su consumo y, por lo tanto,
ayuda a reducir distintas enfermedades como el cáncer, las
enfermedades de transmisión sexual, las tasas de suicidio y la mortalidad
relacionada con el alcohol. Pero no solo enfermedades, estudios en
16 países han encontrado que el aumento del impuesto sobre el alcohol en un 1%
dio como resultado una reducción del 0,19% en los robos, una reducción del
0,25% en la probabilidad de agresiones, y una reducción del 0,16% en la
probabilidad de agresiones sexuales.
Y lo contrario (bajar precios) también tiene sus efectos. En Finlandia, una reducción del 33% en los impuestos sobre el alcohol redujo los precios minoristas en un 22%, lo que provocó un aumento del consumo y un aumento de las tasas de mortalidad en un 17%. La mortalidad se concentró particularmente en grupos socioeconómicos más bajos.
Y lo contrario (bajar precios) también tiene sus efectos. En Finlandia, una reducción del 33% en los impuestos sobre el alcohol redujo los precios minoristas en un 22%, lo que provocó un aumento del consumo y un aumento de las tasas de mortalidad en un 17%. La mortalidad se concentró particularmente en grupos socioeconómicos más bajos.
¿A que esperamos para subir impuestos al tabaco, alcohol y bebidas azucaradas?
Paco Camarelles
